Le discours d’Albert Kahn était justement de découvrir le monde avec ses yeux, pour sortir des livres.
Etienne Dennery boursier racontera en 1976 lors d'une émission télévisée consacrée à Albert Kahn :
"Avant mon départ, j’ai rendu visite naturellement à Albert Kahn qui m’a dit : Oh surtout ne vous noyez pas dans les livres, oubliez ce que vous avez lu, prenez un paquet de cigarettes et partez. Je vous demande qu’une chose, c’est d’avoir les yeux grands ouverts ».
Les premiers boursiers bénéficiaient d’une bourse de 15 000 francs. A son retour Emile Hovelaque indique qu’il avait manqué d’informations préparatoires avant son voyage. Aussi 1500 francs ont été ajoutés consacrés pour l’achat de livres et de souvenirs de voyage.
Quand les bourses ont été instituées pour les femmes en 1905, aux 7500 francs ont été ajoutés 1000 francs pour les mêmes raisons.