Depuis trente ans, une expérience politique originale a cours dans certaines zones du Chiapas. Loin des schémas politiques classiques des guérillas latino-américaines, les zapatistes ont su créer une société autonome, avec ses propres règles, qui vit en parallèle de l’état fédéral mexicain.
A la différence de nombreuses guérillas latino-américaines, l'EZLN a constamment évolué. Au noyau originel formé par des militants marxistes-léninistes des FLN succéda une EZLN alimentée par des communautés indigènes qui exercèrent une autonomie de fait entre 1984 et 1993 ; une autre qui a rompu avec son organisation mère et avec une partie de sa base indigène en menant la rébellion de 1994 avec des objectifs qui n'avaient plus rien à voir avec la lutte pour le socialisme, et enfin une dernière qui, avec les Dialogues de San Andrés de 1995, a fini par opter pour des moyens politiques et la revendication de la reconnaissance des droits collectifs des peuples indiens, et la construction d’une autre société en bas et vers la gauche (abajo y a la izquierda).
