Pour anticiper cette publication posthume, il fallait à Chateaubriand se soumettre d'abord au jugement de ses proches. Au cours de l’année 1834, dans le salon de sa fidèle amie Juliette Récamier, à l’Abbaye-aux-bois, il donna lecture des pages achevées à un public choisi. L’événement se déroula en présence d’amis et de quelques critiques littéraires, comme Charles-Augustin Sainte-Beuve ou Edgar Quinet. La presse s’en fit l’écho. Les comptes rendus et extraits furent ensuite rassemblés en un volume.